베체트병은 반복적인 구강 궤양, 생식기 궤양, 그리고 눈의 염증을 특징으로 하는 만성 염증성 질환입니다. 심한 경우 시력 상실로 이어질 수도 있는 이 질환은 남녀 모두에게 발생할 수 있으며, 주로 젊은 나이에 처음 발병합니다. 비교적 발생 빈도가 낮아 희귀 질환으로 분류됩니다.
1. 베체트병의 주요 증상
베체트병의 증상은 매우 다양하며, 동시에 나타나거나 수년에 걸쳐 단계적으로 발현될 수 있습니다.
- 구강 궤양: 혀를 포함한 입안 어느 곳에나 발생할 수 있으며, 보통 둥글고 움푹 패인 형태에 흰색 막이 덮여 있습니다. 대개 1~2주 내에 자연 치유되지만, 재발이 잦습니다.
- 성기부 궤양: 성기나 항문 부위에 구강 궤양과 유사한 형태의 궤양이 발생합니다. 구강 궤양보다 크고 깊으며, 치유에 더 오랜 시간이 걸리고 흉터를 남기는 경우가 많습니다. 구강 궤양만큼 자주 발생하지는 않습니다.
- 피부 병변:
- 결절 홍반: 베체트병 환자에게 비교적 특징적으로 나타나는 피부 병변입니다. 주로 다리에 발생하며, 둥글고 붉은 반점 형태로 나타나고 누르면 매우 아프며 열감을 동반하기도 합니다. 1~2주 후 자연적으로 사라지지만, 치료하지 않으면 장기간 지속될 수 있습니다.
- 가성 모낭염: 작은 고름 주머니가 생기거나 얼굴에 여드름과 유사한 병변이 나타날 수 있습니다.
- 혈전성 정맥염: 피부 표면의 정맥에 염증이 동반되어 혈관을 따라 띠 모양의 결절이 나타날 수 있습니다.
- 눈의 염증: 베체트병에서 가장 심각한 증상 중 하나입니다.
- 전방 포도막염: 수정체 앞쪽에 발생하는 염증으로, 눈이 붉어지고 심한 통증을 동반합니다. 안약으로 치료가 잘 되지만, 때로는 경구약이 필요할 수 있습니다.
- 후방 포도막염: 안구 뒤쪽에 발생하는 병변으로, 염증이 지속되거나 반복되면 시력을 잃을 수 있습니다. 처음에는 앞이 뿌옇게 보이거나 눈앞에 부유물이 떠다니는 증상을 느끼다가 점차 시력을 상실할 수 있으므로 적극적인 치료가 중요합니다.
- 기타 증상:
- 초과민성 반응 (서지 반응): 작은 자극에도 쉽게 염증 반응을 보이는 현상입니다. (예: 생리식염수로 피부를 자극했을 때 정상인에게는 염증 반응이 나타나지 않지만, 베체트병 환자는 염증 반응을 보입니다.)
- 관절염: 주로 발목, 손목, 무릎 등 큰 관절에 발생하며, 관절이 붓고 아픕니다. 2~3주 후 자연적으로 가라앉는 경우가 많지만, 지속적인 관절염으로 인해 류머티즘 관절염으로 오인될 수도 있습니다.
- 위장관 증상 및 신경 증상도 동반될 수 있습니다.
2. 베체트병의 원인
베체트병의 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았습니다. 하지만 면역 이상, 유전적 소인, 감염 등이 복합적으로 작용하는 것으로 추정됩니다. 베체트병은 전신성 혈관염으로 분류되지만, 어떤 이유로 면역 체계에 문제가 발생하는지는 확실히 알려져 있지 않습니다.
3. 베체트병의 진단
베체트병은 다양한 증상과 징후를 보이기 때문에 진단은 임상적인 증상과 징후를 바탕으로 종합적으로 이루어집니다. 즉, 구강 궤양, 성기 궤양, 특징적인 피부 병변, 눈의 염증, 초과민성 반응, 특징적인 관절 증상, 위장관 증상 또는 신경 증상 등이 있는지 등을 종합적으로 판단하여 진단합니다. 혈액 검사는 염증의 활성도를 파악하거나 다른 질환의 유무를 확인하기 위해 시행되지만, 혈액 검사만으로 베체트병을 진단할 수는 없습니다.
4. 베체트병의 치료
베체트병의 치료는 나타나는 증상과 침범된 장기, 그리고 중대한 합병증 발생 여부에 따라 달라집니다.
- 구강 궤양: 가장 흔하게 발생하는 구강 궤양의 치료에는 주로 콜히친이 사용됩니다.
- 성기 궤양 및 결절 홍반: 이 경우에도 콜히친이 사용될 수 있으며, 증상이 심할 경우 스테로이드 제제를 사용할 수 있습니다.
- 강력한 면역억제제: 면역억제제는 정상적인 면역력까지 떨어뜨릴 수 있으므로, 의료 전문가의 지시 없이 함부로 사용해서는 안 됩니다. 부작용 여부를 세심하게 관찰하며 신중하게 사용해야 합니다.
베체트병은 만성 질환이므로 꾸준한 관리와 치료가 중요합니다. 의심되는 증상이 있다면 반드시 전문의와 상담하여 정확한 진단과 적절한 치료를 받는 것이 중요합니다.